O robô explorador Curiosity ligou nesta sexta-feira o gerador de nêutrons que carrega em uma de suas laterais, enquanto se prepara para uma primeira excursão em busca de minerais que possam dar novas informações sobre Marte.
Os cientistas da Agência Espacial Americana (Nasa) informaram que todos os instrumentos do robô explorador continuam em bom estado, como confirmou John Grotzinger, do Instituto Tecnológico da Califórnia e diretor científico de Curiosity.
"As coisas estão indo bem", disse em teleconferência na qual também participou Roger Wiens, do Laboratório Nacional de los Alamos, o pesquisador principal da ChemCam do Curiosity, que é um dos equipamentos mais importantes que o robô carrega.
"Todos os instrumentos que estamos testando estão funcionando e estamos orgulhosos de anunciar que o instrumento DAN (Dynamic Albedo of Neutrons), foi ligado hoje e operou com sucesso", anunciou Grotzinger.
DAN é um espectrômetro de nêutrons com capacidade para detectar hidrogênio, cuja presença pode significar que há água em forma de gelo ou na superfície de um mineral que esteja no subsolo a uma profundidade de até um metro.
Este é o instrumento que a agência espacial russa forneceu ao projeto no qual participam sete países além dos EUA: Espanha, Rússia, França, Alemanha, Itália, Canadá e Japão, que contribuíram para equipar o Curiosity com os instrumentos tecnológicos mais avançados para que possa concluir sua missão.
O aparelho realizou vários disparos de nêutrons sobre a superfície marciana enquanto o sistema de radiação foi ativado quando "escutou" DAN e confirmou que estava funcionando.
Grotzinger afirmou ainda que também realizaram testes com o instrumento REMS, estação ambiental fornecida pela Espanha, e adiantou que esperam poder divulgar os primeiros dados científicos na próxima semana.
As câmeras do Curiosity já estão funcionando e a Nasa está definindo quais serão os primeiros movimentos do rover e os pontos que visitará para começar as primeiras escavações.
O primeiro destino será um lugar denominado Glenelg, uma interseção de três tipos de terrenos que causou especial interesse nos cientistas porque acham que pode se tratar de uma plataforma de rocha adequada para a primeira perfuração.
Os cientistas estimam que, em cerca de um ano, o Curiosity chegará às encostas do monte Sharp, mas antes passará pelas marcas que os motores dos quatro propulsores deixaram ao aterrissar.
Também identificaram a primeira rocha que o laser da ChemCam examinará nos próximos dias, o N165, situado a pouco mais de dois metros de onde se encontra o rover.
"Nossa equipe esperou oito longos anos por este momento" disse Wiens, que espera poder compartilhar no início da próxima semana os resultados dos primeiros disparos.
A ChemCam vai disparar cerca de 30 jatos de laser em dez segundos para aquecer a rocha até que suas moléculas se transformem em uma bola de fogo, permitindo assim que os instrumentos do Curiosity analisem as cores que desprende, que darão pistas sobre os átomos de que é composta.
EFE
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